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안구 건조증 원인
안구 건조증의 원인은 윤활제 역할을 하는 눈물의 생성이 감소되어 눈 표면이 많이 건조해지는 질환입니다. 원인으로는 여러 가지가 있으며, 일상생활에서 흔히 눈 깜박임이 없이 모니터를 오랜 시간 보거나 눈의 피로도를 높이는 장시간 운전과 실내에서의 드라이기 사용이나 선풍기, 에어컨과 같은 냉방기기와 건조하고 바람이 많이 부는 날씨 변화에도 나타날 수 있습니다. 자주 사용하는 콘택트렌즈는 자칫 각막이 건조해질 수 있는데요, 산소 공급 차단으로 원활한 눈물 생성에 문제가 생기기 때문입니다. 또한, 구조적인 눈물샘의 문제나 수면 중 온전히 닫히지 않는 눈꺼풀의 이상으로 인해 나타나기도 합니다. 약물에 의해서도 발생하는데요, 충혈 완화제, 항우울제나 항히스타민등이 있으며 성인병의 하나인 당뇨나 류머티즘 관절염과 같은 자가 면역 질환으로 건조해질 수 있습니다. 나이가 들면서 건강한 눈을 유지해 주었던 영양소들이 감소하면서도 생길 수 있으며, 여성의 경우는 장기간 복용하는 피임약이나 임신, 출산과 폐경기등의 호르몬의 변화에 의해서도 안구 건조증의 원인이 될 수 있습니다. 부족해진 눈물 생성으로 인하여 눈 표면이 건조해지면 각막에 손상을 주어 2차적인 문제가 생길 수 있으므로 증상이 지속된다면 효과적인 치료를 위해서 근본적인 원인을 파악하고 본인에 맞는 적절한 관리가 필요할 것으로 보입니다.
증상
안구 건조증의 증상으로는 기름과 같은 윤활제 역할을 하는 부족해진 눈물로 인해서 안구 표면이 매우 건조해져서 모래가 들어간 것과 같은 이물감의 느낌을 경험하게 됩니다. 눈이 시리고 침침하다고 느끼며, 자극감이 있어서 눈을 뜨면 불편감이 있지만, 감으면 눈이 편안해집니다. 눈물 구성에 있어서 장애가 생기면 눈 주위나 눈 속에 끈적이는 분비물들이 생길 수 있습니다. 또한, 눈물막이 광학 표면의 선명도에 영향을 주기 때문에 오랜 시간 모니터와 독서를 할 때 일시적인 시력 저하가 나타날 수 있습니다. 형광등이나 밝은 조명아래에서 빛에 대한 민감해질 수 있어서 일상생활에 불편함을 줄 수 있습니다. 따라서, 평소에 안구 건조증이 있는 야간 운전자는 눈부심이 생길 수 있으므로 주의가 필요하겠습니다. 건조증이 심해지면 충혈된 것처럼 눈이 붉어지기도 하며 콘택트렌즈 착용자는 더욱더 쉽게 자극이 될 수 있습니다. 의외로 안구 건조증 증상으로 눈물막이 부족해져서 적은 자극에도 과도하게 많은 눈물을 흘리는 경우가 있는데 이것은 신체의 방식이기도 하며 두통을 동반하기도 합니다. 요즘처럼 찬 바람이 불고 미세 먼지가 많은 날씨와 강렬한 햇빛에도 눈이 쉽게 건조해질 수 있습니다. 환경의 변화에 일시적으로 나타나기도 하지만 적절한 치료를 하지 않으면 만성적인 건조증의 증상으로 진행되어 더욱더 악화되기도 합니다.
치료법
건조한 눈에 윤활유를 공급하고 진정시키기 위해서 인공 눈물이 도움을 줄 수 있습니다. 인공 눈물을 선택할 때에는 무방부제를 사용하는 것이 좋으며, 수분을 유지하기 위해서는 하루에 수시로 사용하는 것을 권장합니다. 그다음으로는 온찜질을 해줌으로써 기름샘 기능을 자극해서 눈물막 안정성을 강화하여 수분이 증발하는 것을 막아줍니다. 온찜질은 5~10분 정도 해주는 것이 좋겠습니다. 또한, 평소 기름샘이 막히지 않도록 관리를 해주어야 합니다. 오랜 시간 모니터를 볼 경우에는 의식적으로 눈을 깜박여주어서 눈의 피로를 줄여주는 것이 도움이 되겠습니다. 하루에 충분한 수분 섭취와 균형 있는 양질의 식단과 오메가-3 지방산도 눈물 생성을 도와서 눈의 염증을 줄여주기도 합니다. 건조함이 오래 지속된 다면 안과 전문의에게 안약 처방을 받는 것이 좋으며, 염증을 해결하고 눈물 생성을 강화시켜 주는 리피테그라스트나사이클로스포린이나 안정적인 눈물막을 촉진시켜 주는 비스테로이드성 함염증제등도 처방받을 수 있습니다. 안구 건조증이 있는 환자를 위해 설계된 콘택트렌즈는 수분 함량이 높은 소재와 특수한 디자인으로 편안함을 높일 수 있는 장점을 가지고 있습니다. 요즘처럼 건조한 날씨에는 가습기 등을 사용하여 적절한 실내 최적 습도를 유지해 주어 눈물이 과도하게 증발하는 것을 방지하는 것이 좋겠습니다. 눈 건강 개선과 안구 완화를 위해서는 안과 전문의와 맞춤형 계획을 세워 관리해 나가는 것이 도움이 되겠습니다.